Terakhir diupdate: 12 Februari 2026
Sabilulhuda, Yogyakarta – KH Agus Salim merupakan salah satu tokoh penting dalam sejarah perjuangan kemerdekaan Indonesia. Beliau dikenal sebagai intelektual Muslim yang cerdas, ahli diplomasi, serta memiliki kemampuan bahasa asing yang mengagumkan.
Perannya tidak hanya besar dalam pergerakan nasional, tetapi juga dalam memperjuangkan pengakuan Indonesia di kancah internasional.
Tokoh yang memiliki nama asli Masjhoedoelhaq, yang berarti pembela kebenaran, ini lahir di Kota Gadang, Agam, Sumatera Barat, pada 8 Oktober 1884. Beliau merupakan anak keempat dari Sultan Moehammad Salim, seorang jaksa pada pengadilan negeri.
Latar belakang keluarga yang terpandang membuat Agus Salim memperoleh kesempatan mengenyam pendidikan di sekolah-sekolah Belanda, sesuatu yang pada masa itu tidak mudah diakses oleh pribumi.
Baca Juga: Buya Hamka: Ulama, Sastrawan, dan Penjaga Nur Bangsa
Baca Juga: Perjuangan Ki Hajar Dewantara Hingga Akhir Hayat
Pendidikan dan Kecerdasan Sejak Muda
Sejak kecil, Agus Salim dikenal sebagai anak yang cerdas dan memiliki kemampuan berpikir kritis. Beliau menempuh pendidikan di Europeesche Lagere School (ELS), kemudian melanjutkan ke Hogere Burgerschool (HBS).
Pada 1903, ia lulus dari HBS pada usia 19 tahun dengan prestasi yang membanggakan. Beliau tercatat sebagai lulusan terbaik di tiga kota sekaligus: Surabaya, Semarang, dan juga Batavia (Jakarta).
Kemampuan intelektualnya tidak hanya terlihat dari prestasi akademik. Pada usia muda, Agus Salim telah menguasai sedikitnya tujuh bahasa asing, yakni Belanda, Inggris, Arab, Turki, Prancis, Jepang, dan Jerman. Penguasaan bahasa ini kelak menjadi bekal penting dalam perjuangan diplomasi Indonesia.
Meski memiliki prestasi gemilang, perjalanan kariernya tidak selalu mulus. Ia sempat mengalami masa pencarian jati diri dengan berpindah-pindah pekerjaan. Agus Salim pernah bekerja sebagai penerjemah dan pembantu notaris. Ia juga merantau ke Indragiri dan Riau, hingga akhirnya berangkat ke Jeddah, Arab Saudi.
Di Jeddah, ia bekerja di kantor konsulat Belanda. Kesempatan ini dimanfaatkannya untuk mempelajari seluk-beluk diplomasi internasional. Di sana pula ia memperdalam pemahaman tentang Islam. Ia menelaah Al-Qur’an dan membandingkan ajaran Islam dengan kemajuan dunia Barat.
Dari hasil perenungannya, Agus Salim menyimpulkan bahwa kemunduran umat Islam saat itu bukan disebabkan oleh ajaran agamanya, melainkan karena kesalahan dalam menafsirkan dan mengamalkannya.
Baca Juga: Sutan Sjahrir Bapak Bangsa yang Terlupakan
Kiprah dalam Pergerakan Nasional
Sekembalinya ke Tanah Air, Agus Salim aktif dalam pergerakan nasional. Beliau bergabung dengan Sarekat Islam, organisasi massa terbesar pada masa itu. Pada 1919, bersama Semaun, ia mendirikan Persatuan Pergerakan Buruh sebagai bentuk kepedulian terhadap nasib kaum pekerja di bawah pemerintahan kolonial.
Agus Salim juga terlibat dalam upaya mendesak pemerintah Hindia Belanda untuk membentuk Dewan Perwakilan Rakyat (Volksraad). Ia dikenal sebagai orator dan pemikir yang mampu menyampaikan gagasan secara tajam namun tetap elegan. Pada 1929, ia dipercaya menjadi Ketua Partai Sarekat Islam Indonesia.
Peran penting lainnya tampak ketika ia menjadi anggota Panitia Sembilan dalam Badan Penyelidik Usaha-usaha Persiapan Kemerdekaan Indonesia (BPUPKI). Panitia ini merumuskan Piagam Jakarta yang menjadi cikal bakal Pembukaan Undang-Undang Dasar 1945. Keterlibatannya menunjukkan kontribusi langsung dalam fondasi ideologis negara.
Atas jasa-jasanya, pemerintah menetapkannya sebagai Pahlawan Nasional melalui Keputusan Presiden Nomor 657 Tahun 1961 pada 27 Desember 1961.
Baca Juga: Dr. Cipto Mangunkusumo Pelopor Pergerakan Nasional Dan Dokter Rakyat
Diplomat yang Disiplin dan Cerdas
Di bidang diplomasi, KH Agus Salim dikenal sebagai tokoh yang disegani. Kemampuannya menguasai berbagai bahasa membuatnya mampu berkomunikasi langsung dengan para pemimpin dunia tanpa perantara.
Ia pernah menjabat sebagai Menteri Luar Negeri Republik Indonesia dan berperan dalam memperjuangkan pengakuan kedaulatan Indonesia di forum internasional.
Keunggulannya bukan hanya pada kecakapan berbahasa, tetapi juga pada ketajaman berpikir dan kemampuannya membalikkan situasi. Dalam berbagai kesempatan, ia mampu menjawab sindiran atau ejekan dengan cara yang cerdas dan bermartabat.
Salah satu kisah yang kerap diceritakan terjadi ketika ia sedang berceramah. Seseorang mencoba menghinanya dengan menyindir kumis dan jenggotnya. Orang tersebut bertanya kepada hadirin, “Yang punya jenggot itu apa?” Dijawab, “Kambing.” Lalu ditanya lagi, “Yang punya kumis itu apa?” Dijawab, “Kucing.” Sindiran itu jelas diarahkan kepadanya.
Namun Agus Salim dengan tenang bertanya balik, “Kalau begitu, yang tidak berjenggot dan tidak berkumis itu apa?” Hadirin menjawab, “Anjing.” Sindiran pun berbalik arah. Jawaban itu membuat orang yang mengolok-oloknya kehilangan muka.
Kisah lain terjadi pada Konferensi Meja Bundar. Seorang Belanda mengejek rokok kretek yang dihisap Agus Salim karena berbunyi “kretek-kretek”. Dengan santai ia menjawab, “Justru karena bunyi kretek-kretek inilah, negaramu ingin menguasai negeriku.” Ia merujuk pada rempah-rempah Indonesia yang menjadi daya tarik utama kolonialisme Belanda.
Jawaban tersebutbukan hanya cerdas, tetapi juga sarat makna historisnya. Beliau mampu mengingatkan lawan bicaranya tentang akar penjajahan dengan cara yang lugas dan berkelas.
Baca Juga: Tan Malaka Tokoh Pergerakan Indonesia
Warisan Pemikiran
KH Agus Salim wafat pada 4 November 1954. Meski demikian, warisan pemikiran dan keteladanannya tetap relevan hingga kini. Beliau menunjukkan bahwa perjuangan tidak harus dengan senjata, tetapi juga melalui gagasan, diplomasi, dan integritasi.
Sebagai seorang Muslim, ia memandang Islam sebagai pandangan hidup yang dinamis dan rasional. Ia menekankan pentingnya ijtihad serta keterbukaan terhadap kemajuan zaman.
Sementara sebagai negarawan, ia membuktikan bahwa kecerdasan, penguasaan ilmu, dan kemampuan komunikasi dapat menjadi senjata ampuh dalam memperjuangkan kedaulatan bangsa.
Baca Juga: KH Agus Salim: Sang Diplomat Ulung dan Ulama Pejuang Kemerdekaan
